第八十六回 归故里堂上奉慈亲

。这是后话，按下不提。

只说章秋谷在家里住了几时，又有些静极思动起来。刚刚这个时候，贡春树在苏州写了一封信来，要请他到苏州去，说有房屋的事和他商议。章秋谷见了这封来信，心中大喜，便拿着这封信给太夫看了一看，说有个朋友请他到苏州去。

太夫看了觉得心上有些不愿意，便问着秋谷道：“如今已经差不多将要过年，大大小小的家总有些儿事要料理料理，难道你要在外面过年不成？”秋谷见太夫的意思有些不以为然，便慌忙解说道：“就是到苏州去上一趟，也不过几天的工夫，自然要回家过年的。”太夫听了也不说什么。秋谷又说贡春树和自己的怎样怎样的要好，贡春树的看待自己，又怎样怎样的真诚；如今他特地写信相招，一定有什么正事，常熟到苏州又止八九十里路程，若一定不去，恐怕他心上见怪。

几句话把太夫心上说得活动起来，便点应允，只叮嘱他早些回来。秋谷大喜，走到自己房中，便叫他夫张氏和他收拾行李。他夫听得秋谷又要出门，心上未免有些不高兴，却又不好怎样的拦他，只得把秋谷的衣服行李一古脑儿收拾得停停当当。秋谷叫家押着行李先上船，自己高高兴兴的别了太夫，坐着轿子出城上船。

常熟到苏州的船本来止消半，差不多一点钟的时候已经到了阊门。秋谷见船已到码，便自己先跳上岸去，寻着了贡春树，旧友相逢，大家自然都十分欢喜。秋谷和春树讲了一回闲话，便问他什么房屋的事，贡春树和他说了。原来贡春树在苏州有几处房屋，都是租给别的，有一所护龙街的房子租给一个候补员做公馆，那知这位候补老爷穷得要死，住了三年工夫，只付了一个月租钱。贡春树知道了这件事，便自己上门去讨，讨得这位候补老爷急了，便假意对贡春树道：“你不要着急，今天和你算结就是了，你带了房租摺子来没有？”贡春树道：“房租摺子自然带来的。”说着，掏出摺子来，给这位候补老爷拿了进去。贡春树在外面等不多时，只见这位候补老爷怒气冲冲的走了出来，大声说道：“我的房租都是按月给付的，不欠你们一个钱，怎么你无缘无故的来讨起三年的房租来，这不是个笑话么？”贡春树听了摸不着一些脑，也大声说道：“怎么，怎么？我这所房屋自从租给你们府上以来，除了收过一个月房租之外，一个大钱也没有见你付过，怎么这会儿说出这样的话来？你不信，只看这房租摺就是了。”那位候补老爷听了，一声冷笑，把一个摺子一直送到贡春树的面前道